Les 10 choses incroyables que vous ne saviez surement pas sur les fourmis

Les fourmis, ces petites créatures travailleuses et souvent négligées, sont en réalité une source inépuisable de merveilles et de surprises. Jusqu'à présent, les études sur les fourmis continuent encore et nous découvrons encore de faits stupéfiants sur ces insectes très populaires. Dans cet article, nous allons explorer dix faits incroyables sur les fourmis que vous ne saviez probablement pas et qui vous étonneront à coup sûr. Préparez-vous à être fasciné par le monde complexe et étonnant de ces insectes sociaux.

Les fourmis peuvent recoudre des blessures

Les blessures mineures sont considérées comme une simple nuisance, car la médecine moderne est à portée de main. Cependant, si nous nous trouvons au milieu de la savane africaine, sans trousse de premiers soins et que l'aide la plus proche est encore à plusieurs jours de distance, cette petite blessure peut signifier un grand danger.

Apparemment, certaines tribus, comme la tribu des Massaï en Afrique, sont souvent confrontées au même problème et ont trouvé une astuce simple de premiers soins grâce aux puissantes mandibules de la fourmi légionnaire. Si un guerrier Massaï se trouve dans la brousse et subit une blessure nécessitant des points de suture, il lui suffit de chercher un nid de fourmis légionnaires, de choisir quelques-unes des plus grosses fourmis qu'il puisse trouver et de les faire mordre des deux côtés de la plaie, puis de détacher le corps, ne laissant que la tête. Le sceau créé par ces agrafes chirurgicales improvisées peut durer plusieurs jours et peut être facilement remplacé si nécessaire.

Avant que Dieu ne crée l'homme, Il a créé d'abord les fourmis

Nous savons tous que nous, en tant qu'espèce, sommes des nouveaux venus dans la création, ayant évolué il y a seulement cinq millions d'années. Maintenant, comparez cela à un fossile vivant comme la fourmi, qui existe depuis la période du Crétacé, il y a environ 110 à 130 millions d'années.

L'écart d'âge et l’évolution sociale élevée des fourmis pourraient signifier qu'un simple coup de dés célestes a fait la différence quant à l'espèce qui est arrivée en premier.

Les fourmis se débarrassent du corps de leurs proches qui sont décédés.

Seuls quelques êtres vivants sur Terre traitent leurs morts avec un certain respect à leurs semblables : les humains, les éléphants et étonnamment, les fourmis. Elles ont même des fossoyeurs pour s'en occuper.

Lorsqu'une fourmi meurt à l'intérieur de fourmilière, les autres l'emportent à l'extérieur par mesure d'hygiène, afin d'éviter que l'infection ou la maladie ne se propage à toute la colonie.

Bien que n'importe quelle fourmi ouvrière puisse transporter le corps à l'extérieur, il semble qu'il y ait une fourmi fossoyeuse spéciale qui se charge généralement du nettoyage.

Les fourmis peuvent se cloner elles-mêmes

La parthénogenèse est une forme de reproduction qui ne nécessite pas de fécondation, ce qui fait que la progéniture résultante est un clone de la mère. Un groupe de fourmis amazoniennes a été découvert donnant naissance à des clones d'elles-mêmes, créant ainsi une colonie sans mâles et rappelant quelque peu la légende des féroces Amazones qui ne tolèrent pas la présence masculine. 

Pour ne pas être en reste, les mâles de la petite fourmi de feu (Solenopsis invicta), dont les reines pratiquent également la parthénogenèse en donnant naissance à de nouvelles reines, veillent à ce que leur héritage génétique se propage en se clonant eux-mêmes. Cette astuce particulière de la petite fourmi de feu mâle consiste à éliminer le génome femelle dans certains des œufs fécondés, ce qui fait de la fourmi un clone parfait du père.

Cette manœuvre de reproduction unique à la fois pour la femelle et le mâle de la petite fourmi donne lieu à un nid composé de fourmis de la même espèce ayant le patrimoine génétique de trois espèces totalement différentes : les clones de la reine, les clones des mâles et les ouvrières stériles femelles aux gènes mélangés.

Les fourmis enseignent à leurs jeunes

En tant qu'insectes sociaux, les fourmis ont un système très avancé dans leurs colonies pour assurer leur survie. Les fourmis ouvrières sont regroupées en différentes équipes spécialisées dans des tâches spécifiques telles que la recherche de nourriture, les services de nettoyage ou le soin des œufs et des bébés fourmis. 

Ce qui est surprenant, c'est que ces fourmis ouvrières ne naissent pas avec les compétences nécessaires déjà préprogrammées dans leur ADN pour effectuer certains de ces travaux spécialisés. Pour acquérir ces compétences, elles font comme nous, les humains : elles les apprennent de ceux qui savent comment les choses se font.

Le "style d'enseignement" des fourmis enseignantes est appelé course en tandem, où la fourmi enseignante apprend les ficelles du métier à une jeune fourmi en courant avec elle. Ce type d'enseignement, encore plus étonnant, implique une interaction bidirectionnelle entre l'enseignant et l'élève, ce qui est une première chez les animaux non humains. Et si un élève est lent à apprendre et échoue à ses "examens", il sera rétrogradé à un autre emploi ne nécessitant pas de compétences spécialisées.

Les fourmis pratiquent l'agriculture

Parmi toutes les créatures, nous connaissons seulement quatre espèces suffisamment évoluées pour utiliser l'agriculture comme moyen de survie : les coléoptères des écorces, les termites, les humains et les fourmis.

Cependant, entre les fourmis et nous, il semble qu'elles aient commencé à pratiquer l'agriculture en premier, puisqu'elles le font depuis environ 50 millions d'années. Avant de quitter son nid de naissance, une jeune reine doit d'abord se faufiler dans le jardin et emporter quelques pellets fongiques. Ces pellets seront les "plants" dont elle a besoin pour commencer son propre jardin et nourrir sa couvée.

Les fourmis Attas pratiquent l'agriculture en cultivant des champignons, tout comme les humains le font avec les cultures, elles utilisent même des pesticides pour lutter contre les parasites qui affectent leurs "cultures". 

Il existe cinq systèmes d'agriculture connus pratiqués par les fourmis, mais toutes les fourmis pratiquant l'agriculture semblent partager certaines habitudes générales en matière de jardinage des champignons. Cela suggère peut-être que les fourmis s'échangent des conseils de jardinage par avec leurs camarades de jardinage.

Les fourmis utilisent des herbicides et des désinfectants

Les fourmis utilisent des pesticides, ainsi que des herbicides, dans leur jardin. Cependant, leurs méthodes sont bien plus respectueuses de l'environnement que les nôtres. Les jardins fongiques que les fourmis cultivent abritent également un type virulent de champignon qui tue les cultures fongiques. Pour empêcher cette mauvaise herbe de se propager, les fourmis disposent d'une bactérie qu'elles transportent sur leurs cuticules.

Cette bactérie produit un antibiotique qui inhibe spécifiquement la croissance de la mauvaise herbe fongique.

Dans leurs nids, elles utilisent plusieurs substances qui inhibent la propagation de parasites ou de mauvaises herbes. Les fourmis des bois (Formica rufa), par exemple, ajoutent de la résine de conifère solidifiée à leurs nids lors de leur construction, ce qui empêche la prolifération des bactéries et des champignons. 

La fourmi citron (Myrmelachista schumanni), qui préfère nicher dans les arbres, produit un herbicide naturel qui tue toutes les autres plantes environnantes, y compris les arbres adultes. Elle le fait en injectant de l'herbicide dans les feuilles, et les plantes commencent à mourir en quelques heures.

Les fourmis pratiquent aussi l’élevage

Les fourmis ne cultivent pas seulement des cultures, mais elles pratiquent également de l’élevage. Les animaux qu’elles élèvent sont composés d'insectes (comme les pucerons, les cochenilles farineuses et les chenilles myrmécophiles) qui sécrètent un liquide sucré appelé miellat. 

Les fourmis éloignent les prédateurs de leur bétail et les conduisent même d'un site d'alimentation à un autre, tout comme nous le faisons avec les vaches. Lorsqu'il est temps de collecter du miellat chez ces insectes, les fourmis les "traient" en les tapotant avec leurs antennes.

Les fourmis emmènent même leur précieux bétail avec elles lorsqu'elles migrent vers une nouvelle zone. Cela nous rappelle les pionniers qui emmenaient leur bétail avec eux à la recherche de pâturages plus verts.

Les fourmis sont des pros dans l'art de la guerre

Imaginez la scène de la bataille finale du Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi : un carnage total avec les lignes de bataille floues, car les soldats sont mélangés dans la bataille, avec des groupes de soldats se regroupant pour former un front cohérent et éliminer un ennemi à la fois.

Maintenant, imaginez que, au lieu Legolas et de son équipe, vous avez des fourmis avec des mandibules menaçantes et de grands yeux effrayants qui se battent. Ce n'est peut-être pas un film hollywoodien, mais les fourmis sont connues pour leurs guerres sans merci. Des fourmis de différentes colonies se livrent des batailles féroces pour le contrôle des ressources et du territoire. Les combats peuvent durer des heures, et des milliers de fourmis peuvent être tuées lors de ces guerres. 

Certaines fourmis utilisent même des tactiques sophistiquées, comme l'attaque par surprise, la formation de groupes de combat spécialisés et l'utilisation de produits chimiques pour repousser ou attaquer les ennemis.

Les fourmis sont des superorganismes

Les fourmis sont souvent considérées comme des superorganismes, ce qui signifie que l'ensemble de la colonie fonctionne comme un seul organisme, avec chaque individu jouant un rôle spécifique pour le bien-être de la colonie. La coordination et la coopération dans une colonie de fourmis sont incroyablement complexes et efficaces.

Les fourmis communiquent entre elles en utilisant des signaux chimiques, des vibrations et même des contacts physiques. Elles sont capables de résoudre des problèmes complexes, de prendre des décisions collectives et de s'adapter à leur environnement en temps réel. Certaines espèces de fourmis peuvent même construire des structures étonnantes, comme des nids souterrains complexes ou des ponts vivants formés par des fourmis elles-mêmes.

En tant que superorganismes, les fourmis peuvent accomplir des réalisations impressionnantes et se sont adaptées avec succès à divers environnements à travers le monde.

En conclusion, les fourmis sont des créatures extraordinaires qui possèdent de nombreuses capacités surprenantes et des comportements fascinants. Leur aptitude à recoudre des blessures, leur ancienneté par rapport à notre espèce, leur respect des morts, leur capacité à se cloner, leur capacité à enseigner à leurs jeunes, leur pratique de l'agriculture, leur utilisation d'herbicides et de désinfectants, leur élevage d’insectes leur expertise dans l'art de la guerre, et leur fonctionnement en tant que superorganismes témoignent de leur complexité et de leur adaptabilité. Les fourmis nous montrent que même à une échelle minuscule, une société organisée peut atteindre des niveaux d'efficacité et de sophistication remarquables. Leur coopération, leur communication et leur spécialisation des tâches sont des exemples à suivre pour l'humanité. Étudier les fourmis nous permet de mieux comprendre les mécanismes sociaux, l'écologie et l'évolution des espèces. Cela nous rappelle également que chaque être vivant, quelle que soit sa taille ou sa forme, peut jouer un rôle crucial dans l'équilibre de l'écosystème. En appréciant ces faits étonnants sur les fourmis, nous développons une admiration pour la richesse et la diversité de la nature qui nous entoure. Les fourmis nous rappellent que la vie est pleine de merveilles et que même les créatures les plus petites peuvent avoir un impact significatif sur notre monde.